Les 36 ponts en pierre de Zhujiajiao datent d'avant la dynastie Qing, bien que la ville elle-même ait été ouverte en tant que centre commercial sous la période des Trois Royaumes, dix-sept siècles avant que Shanghai ne revendique son horizon. Située à 47 kilomètres à l'ouest du centre de Shanghai, dans le district de Qingpu, la ville d'eau occupe le confluent de neuf affluents alimentant le lac Dianshan, une géographie qui en a fait un centre de commerce du riz sous la dynastie Song et un centre textile sous la domination Ming. Le pont Fangsheng, achevé en 1571, demeure l'arche en pierre la plus longue et la plus haute de la région de Shanghai — cinq ouvertures s'étendant sur 70,8 mètres, sa clé de voûte s'élevant à 7,4 mètres au-dessus de la surface du canal en période de crue. Aujourd'hui, la colonie fonctionne à la fois comme un quartier résidentiel vivant et comme un site patrimonial. Environ 60 000 résidents occupent les zones extérieures ; la zone de conservation intérieure, délimitée par des canaux et accessible par la route Kezhiyuan, protège 215 000 mètres carrés d'architecture des époques Qing et républicaine. Les maisons à cour aux murs blancs s'élèvent sur deux ou trois étages, leurs toits en tuiles noires bordés d'avant-toits retroussés et de linteaux en bois sculpté. Les ruelles mesurent parfois à peine 1,2 mètre de large. Le couloir commercial de North Street, pavé de dalles de calcaire polies par le passage des piétons, s'étend sur 650 mètres et abrite 47 boutiques familiales vendant de la soie brodée à la main, du tofu fermenté et des gâteaux de riz gluant enveloppés dans des feuilles de bambou. Le jardin Kezhi, une retraite privée d'érudits construite en 1912, occupe 3 800 mètres carrés et intègre des rocailles, des pavillons et un étang central aux lotus alimenté par l'eau du canal. Son nom se traduit par "rechercher la perfection par l'étude", un idiome confucéen que le propriétaire original, l'industriel Ma Wenqing, a fait inscrire au-dessus de la porte de lune de l'entrée. La disposition du jardin suit les principes classiques du Jiangnan : paysages empruntés aux toits environnants, chemins asymétriques qui retardent les lignes de vue, et une salle d'étude à deux étages avec des fenêtres à treillis encadrant des vues sur des formations montagneuses miniatures. Une excursion dans la ville d'eau de Zhujiajiao depuis Shanghai part du centre urbain via l'autoroute, le trajet prenant 60 à 75 minutes selon le trafic et le point de départ. La plupart des expériences guidées incluent une traversée du canal à bord d'une gondole traditionnelle en bois, propulsée par un rameur debout utilisant une perche unique à l'arrière. Les voies navigables restent actives — les résidents locaux lavent les légumes sur les quais en pierre, et des bateaux de ravitaillement livrent les produits frais du matin aux étals du marché. La ville ouvre à 08h30 ; arriver avant 10h30 garantit des ruelles plus calmes et une photographie sans obstruction à l'arche centrale du pont Fangsheng.