As 36 pontes de pedra de Zhujiajiao antecedem a dinastia Qing, embora a cidade tenha surgido como um assentamento comercial durante o período dos Três Reinos, dezessete séculos antes de Xangai reivindicar seu horizonte. Localizada a 47 quilômetros a oeste do centro de Xangai, no distrito de Qingpu, a cidade aquática ocupa a confluência de nove afluentes que alimentam o Lago Dianshan, uma geografia que a tornou um centro de comércio de arroz durante a dinastia Song e um centro têxtil sob o governo Ming. A Ponte Fangsheng, concluída em 1571, permanece como o arco de pedra mais longo e mais alto da região de Xangai — cinco aberturas abrangendo 70,8 metros, sua chave de abóbada a 7,4 metros acima da superfície do canal em maré alta. Hoje, o assentamento funciona tanto como um bairro residencial vivo quanto como um local de patrimônio. Aproximadamente 60.000 residentes ocupam as zonas externas; a área de conservação interna, delimitada por canais e acessada pela estrada Kezhiyuan, protege 215.000 metros quadrados de arquitetura das eras Qing e Republicana. Casas com pátios de paredes brancas elevam-se por dois ou três andares, seus telhados de telhas pretas bordados com beirais voltados para cima e lintéis de madeira esculpida. As vielas medem apenas 1,2 metros de largura. O corredor comercial da Rua Norte, pavimentado com lajes de calcário desgastadas pelo tráfego de pedestres, estende-se por 650 metros e abriga 47 lojas familiares que vendem seda bordada à mão, tofu fermentado e bolinhos de arroz glutinoso embrulhados em folhas de bambu. O Jardim Kezhi, um retiro particular de estudiosos construído em 1912, ocupa 3.800 metros quadrados e integra jardins de pedras, pavilhões e um lago de lótus central alimentado pela água do canal. Seu nome traduz-se como "buscar a perfeição através das lições", um idioma confucionista que o proprietário original, o industrial Ma Wenqing, inscreveu acima do portal da lua na entrada. O layout do jardim segue os princípios clássicos de Jiangnan: cenário emprestado das linhas de telhado circundantes, caminhos assimétricos que atrasam as linhas de visão e uma sala de estudos de dois andares com janelas de treliça que emolduram vistas de formações montanhosas em miniatura. Um passeio pela cidade aquática de Zhujiajiao saindo de Xangai parte do núcleo urbano via via expressa, com a viagem levando de 60 a 75 minutos, dependendo do tráfego e do ponto de partida. A maioria das experiências guiadas inclui um passeio pelo canal a bordo de uma gôndola de madeira tradicional, impulsionada por um barqueiro em pé usando um único remo de popa. As vias navegáveis permanecem ativas — moradores locais lavam vegetais nos cais de pedra, e barcos de suprimentos entregam produtos matinais para as barracas do mercado. A cidade abre às 08:30; chegar antes das 10:30 garante pistas mais tranquilas e fotos sem obstáculos no arco central da Ponte Fangsheng.