Die 36 Steinbrücken von Zhujiajiao stammen aus der Zeit vor der Qing-Dynastie, doch der Ort selbst entstand bereits während der Zeit der Drei Reiche als Marktsiedlung, 17 Jahrhunderte bevor Shanghai seine Skyline prägte. Das 47 Kilometer westlich des Stadtzentrums von Shanghai im Bezirk Qingpu gelegene Wasserdorf liegt am Zusammenfluss von neun Zuflüssen, die den Dianshan-See speisen – eine geografische Lage, die es bereits während der Song-Dynastie zu einem Zentrum für den Reishandel und unter der Ming-Herrschaft zu einem Textilzentrum machte. Die 1571 fertiggestellte Fangsheng-Brücke ist nach wie vor der längste und höchste Steinbogen im Raum Shanghai – fünf Öffnungen spannen sich über 70,8 Meter, ihr Schlussstein liegt bei Hochwasser 7,4 Meter über der Wasseroberfläche. Heute fungiert die Siedlung sowohl als lebendiges Wohnviertel als auch als Kulturerbestätte. Etwa 60.000 Einwohner bewohnen die äußeren Zonen; der innere Naturschutzbereich, der von Kanälen begrenzt und durch die Kezhiyuan Road erschlossen wird, schützt 215.000 Quadratmeter Architektur aus der Qing- und Republik-Ära. Weiß getünchte Hofhäuser erheben sich über zwei oder drei Stockwerke, ihre schwarz gedeckten Dächer sind mit aufgebogenen Dachtraufen und geschnitzten Holzkämpfern versehen. Die Gassen sind teilweise nur 1,2 Meter breit. Die North Street, eine kommerzielle Achse mit glatt gelaufenen Kalksteinplatten, erstreckt sich über 650 Meter und beherbergt 47 familiengeführte Geschäfte, die handbestickte Seide, fermentierten Tofu und in Bambusblätter gewickelte Klebreiskuchen verkaufen. Der Kezhi-Garten, ein 1912 erbauter privater Rückzugsort für Gelehrte, umfasst 3.800 Quadratmeter und integriert Steingärten, Pavillons und einen zentralen Lotusteich, der von Kanalwasser gespeist wird. Sein Name lässt sich als „Vollkommenheit durch Lehren suchen“ übersetzen, ein konfuzianisches Idiom, das der ursprüngliche Besitzer, der Industrielle Ma Wenqing, über dem runden Eingangstor anbringen ließ. Die Anlage des Gartens folgt klassischen Jiangnan-Prinzipien: geborgte Landschaftskulissen durch umliegende Dachlinien, asymmetrische Wege, die Sichtachsen verzögern, und ein zweistöckiger Studiersaal mit Gitterfenstern, die den Blick auf Miniaturgebirgsformationen einrahmen. Eine Zhujiajiao-Wasserdorf-Tour ab Shanghai startet vom urbanen Kern aus über die Schnellstraße; die Fahrt dauert je nach Verkehrslage und Abfahrtsort 60 bis 75 Minuten. Die meisten geführten Touren beinhalten eine Kanalfahrt an Bord einer traditionellen hölzernen Gondel, die von einem stehenden Ruderer mit einem einzelnen Heckruder angetrieben wird. Die Wasserwege sind nach wie vor aktiv – Anwohner waschen Gemüse an Steinkais und Versorgungsboote liefern morgendliche Waren an die Marktstände. Die Stadt öffnet um 08:30 Uhr; wer vor 10:30 Uhr ankommt, erlebt ruhigere Gassen und freie Sicht auf den Mittelbogen der Fangsheng-Brücke für Fotos.