Zhujiajiao est restée un carrefour commercial pendant six siècles avant que Shanghai ne l'éclipse. Le trafic fluvial a atteint son apogée pendant la dynastie Ming, lorsque trente-six ponts de pierre reliaient seize kilomètres de voies navigables en une plaque tournante de transbordement de textile et de riz. Le pont Fangsheng, achevé en 1571 sous l'empereur Longqing, enjambe toujours trente mètres avec cinq arches en granit — la plus longue travée survivante du réseau de villes d'eau du delta du Yangtze. Aujourd'hui, la colonie préserve des façades de boutiques de l'ère Qing le long de North Street, leurs structures en bois en porte-à-faux au-dessus des quais en pierre. Le bureau de poste Qing, établi en 1903, expose des registres tamponnés à la main et des colis scellés à la cire dans la salle de tri d'origine. Le jardin Kezhi occupe deux hectares derrière des murs blanchis à la chaux sur West Lake Street, ses rocailles et ses portes en lune aménagées en 1912 par un banquier de Shanghai cherchant une retraite de lettré au-delà des concessions étrangères. Les visites privées partent généralement du centre de Shanghai entre huit et neuf heures du matin, atteignant l'entrée de la ville sur Xinxi Road vers dix heures. Les guides vous conduisent à travers le labyrinthe des ruelles hutong qui bifurquent du Grand Canal, pointant du doigt les linteaux sculptés et les fenêtres à treillis datant d'avant les guerres de l'opium. Une balade en sampan le long des canaux intérieurs passe sous les ponts Tai'an, Huilong et Lang, chacun nommé d'après la guilde qui a financé sa construction. L'itinéraire passe devant le Temple du Dieu de la Ville, où la fumée d'encens dérive à travers les cours ouvertes, et le Temple bouddhiste Yuanjin, reconstruit en 1341 et agrandi pendant la restauration Qing. Les boutiques vendent des zongzi enveloppés dans des feuilles de bambou, du tofu fermenté pressé en cubes et des gâteaux au sésame tamponnés avec de la pâte de haricots rouges. Des bannières en soie pendent des avant-toits, annonçant des pinceaux de calligraphie et du vin de riz avec des caractères inchangés depuis l'ère républicaine. La ville d'eau ferme ses principales attractions à cinq heures, mais les itinéraires privés incluent souvent un déjeuner dans un salon de thé au bord du canal avant de retourner à Shanghai en milieu d'après-midi.