Zhujiajiao è rimasta un crocevia commerciale per sei secoli prima che Shanghai la eclissasse. Il traffico sui canali raggiunse l'apice durante la dinastia Ming, quando trentasei ponti di pietra collegavano sedici chilometri di vie navigabili in un centro di trasbordo di riso e tessuti. Il Ponte Fangsheng, completato nel 1571 sotto l'imperatore Longqing, si estende ancora per trenta metri su cinque archi in granito: la campata più lunga sopravvissuta nella rete di città d'acqua del delta dello Yangtze. Oggi l'insediamento conserva facciate di negozi dell'era Qing lungo North Street, con le loro strutture in legno a sbalzo sui moli lastricati. L'Ufficio Postale Qing, fondato nel 1903, espone registri timbrati a mano e pacchi sigillati con ceralacca nella sala di smistamento originale. Il Giardino Kezhi occupa due ettari dietro mura imbiancate a calce su West Lake Street, le sue rocce e porte di luna disposte nel 1912 da un banchiere di Shanghai in cerca di un rifugio letterario oltre le concessioni straniere. I tour privati solitamente partono dal centro di Shanghai tra le otto e le nove del mattino, raggiungendo l'ingresso della città su Xinxi Road entro le dieci. Le guide navigano nel labirinto di vicoli hutong che si diramano dal Gran Canale, indicando architravi scolpiti e finestre a reticolo risalenti a prima delle guerre dell'oppio. Un giro in sampan lungo i canali interni passa sotto i ponti Tai'an, Huilong e Lang, ognuno dei quali prende il nome dalla corporazione che ne ha finanziato la costruzione. Il percorso passa davanti al Tempio del Dio della Città, dove il fumo dell'incenso si diffonde attraverso i cortili aperti, e al Tempio Buddista Yuanjin, ricostruito nel 1341 ed ampliato durante il restauro Qing. I negozi vendono zongzi avvolti in foglie di bambù, tofu fermentato pressato in cubetti e torte al sesamo stampate con pasta di fagioli rossi. Stendardi di seta pendono dalle grondaie, pubblicizzando pennelli per calligrafia e vino di riso con caratteri immutati dall'era repubblicana. La città sull'acqua chiude le sue principali attrazioni alle cinque, ma gli itinerari privati includono spesso il pranzo in una sala da tè lungo il canale prima di tornare a Shanghai nel pomeriggio.